吸引力的内涵是什么？按照《现代汉语规范词典》的解释，吸引力是依靠自身的某种性质、特点等把其他事物或别人的兴趣、注意力等引向自己的能力。余祖光解释说，职业教育吸引力主要指职业教育受社会关注、学生和家长出于某种需求有意向或事实上选择职业教育。职业教育吸引力包括价值的选择取向和具体就学行动的实施两个方面。职业教育对学生的吸引力包括3个方面：职业教育被选择时表现的吸引力；职业教育过程中对学生的吸引力，包括他的积极参与等；学生对学习成就的满意度。
余祖光认为，职业教育吸引力受到办学水平的直接影响，同时也离不开社会经济发展水平、社会文化、心理状态等影响，是一个综合问题。职业学校办得好不好，学生能否留得住、能否较好就业，是影响职业教育吸引力的主要因素。此外，一些贫困地区规划水平较低，信息不对称，看不到职业教育的曙光，使高考成为脱离贫困的唯一出路；有些初中教师告诫学生，如果不努力学习就得去读职业学校，这属于落后的传统文化观念的表现；还有的时候，专业符合孩子的兴趣，适合家庭经济条件，孩子上了职业学校，但是家长羞于在同事之间公开，怕面子不好看，这属于社会的心理问题。这都是影响职业教育吸引力的一些具体表现。
同时，就业导向是影响职业教育吸引力的关键因素。受教育者选择职业教育，就业是一个重要的方面，企业雇主对职业教育毕业生的选择即劳动力市场的选择也是一个至关重要的方面。两个职业教育利益相关者的价值观和需求可能不尽一致，但最后两者的妥协平衡点在能否就业上。2002年以来职业教育招生从400万人到800万人，其背后的原动力有快速工业化、城市化对技能劳动者的需求，也有广大农民及其子女接受职业教育解决就业的迫切需求。
“职业教育吸引力问题不仅是教育问题，更是社会问题，需要设计长效提升机制。职业教育吸引力不高，涉及社会观念、社会分层、社会流动和教育体系等问题，所以职业教育吸引力不高不能简单等同于职业教育办得好不好。”据余祖光介绍，德国职业教育在20世纪90年代初也遇到了吸引力不足的问题，而增强职业教育吸引力也曾经是德国前总理提出并努力解决的问题。
余祖光认为，吸引力只是指标，不是目标。但吸引力却是影响办学者办学积极性的重要指标，必须高度重视，认真对待，寻找来自社会和教育的造成吸引力不高的原因，制订有效增强吸引力的改革措施和建设措施。
