从职业教育的外部来看，直接原因是直接创造财富的一线劳动者的经济财富和社会待遇不高、社会保障程度低。因此不愿意接受职业教育的第一位理由是不愿意当工人，这一点不仅学生家长这样看，职业教育的管理干部和教师这样看，多数企业界人士也这样看。工人待遇低的背后原因除了社会分配问题外，我国产业结构不顺，操作岗位技术含量低，劳动组织太弱也是一个根本性的原因。上述问题在发达地区的城市学生中反映突出，而在贫困地区农村学生中不太敏感，他们接受职业教育本来就是为了改善生活，待遇虽然不高但是有了根本的改善。这一问题随着经济发展方式的转变、社会收入方式的调整有望逐步改善，同时随着高等教育大众化，将会有更多本科生当知识工人。
教育结构重心偏高与就业结构相矛盾，是造成社会忽视一线劳动者培养和个体不愿意选择处于薄弱状况的教育环境的原因。大力发展培养一线劳动者的职业教育，这一政策符合我国的国情。近期的企业调查显示，约80％的一线技能型人才主要靠职业院校毕业生补充。由于各地产业结构和经济发展水平不同，在整个职业教育中高等职业教育、中等职业教育所占比例也不尽相同。
余祖光强调，增强职业教育的吸引力，关键层面是要弘扬体现中国特色和时代文明特征的职业教育文化。社会各界应该共同努力，积极宣传和实践有中国特色的、尊重一切劳动的职业教育文化；要通过职业道德楷模推选、职业技能大赛冠军选拔，树立职业教育文化的英雄；要根据终身教育与培训的要求，搭建高技能、复合型人才成长的“立交桥”。总之，我们不能只固守企业界的理想境界，要以优化整体结构与就业结构相协调为重，同时对学生个人提供继续学习的便利而不是障碍，建议以培养高技能人才、新专业领域人才和复合型技能人才为重点，丰富办学结构，优化整体劳动组织结构，为个人的成长搭建“立交桥”。
“提高职业教育质量，要加强专业群基础能力建设，不能只是单个专业。职业教育不仅具有就业功能，还是一种成才途径，它提供一种注重实践的学习方式，做中学、学中做，适合相当一部分学生。”余祖光分析认为，通过改变学习方式，可以减少学生上课睡觉率。他说，这个词说起来好像很不雅，但这是现实情况。通过改变学习方式，可以使学生提高劳动力市场的竞争力。根据劳动力市场的客观实际，并非所有学校、所有专业、所有学生都要有较高程度的专业化。今后，我国可能不需要有特别大比例的专业化的职业教育，有相当一部分应该是针对专业群的通识性教育，原因在于我们的劳动组织现在那种简单分工还客观存在，劳动密集型流水线也大量存在，这是不可否认的事实。相当一部分学生可以学得广一点、通一点，从而更好地应对转岗再就业。
余祖光认为，只追求规模、结构、质量效益发展的结果，却舍不得在科学发展过程中的研究咨询服务投入，是达不到提高吸引力目的的。行政推进是必要条件，但代替不了扎扎实实的专业化社会服务，通过专业化的社会服务，提高学校专业和师资的专业化水平，满足部分专业化程度较高的技术业务需求，这也是有效提高职业教育吸引力的办法之一。
